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Commencer à fumer jeune est un facteur de risque de dépendance ultérieure et de consommation d’autres drogues. Pour comprendre pourquoi, une équipe parisienne cherche à identifier les mécanismes biologiques qui sont impactés par le tabagisme précoce. Elle a mis en évidence, chez la souris, que l’exposition à la nicotine pendant l’adolescence provoque un gel du développement des circuits cérébraux dopaminergiques, qui persiste à l’âge adulte.
Cancers, maladies cardiovasculaires et respiratoires… le tabac reste à ce jour la première cause de mortalité évitable en France. Malgré la mise en place nombreuses mesures de lutte contre le tabagisme, près d’un adolescent sur deux avait déjà expérimenté le tabac en 2022. Il s’agit d’un problème de santé publique majeur car fumer tôt est un facteur de risque de tabagisme ultérieur et de dépendance plus forte tout au long de la vie. La consommation précoce de nicotine a également été associée à un risque accru de troubles anxieux, de dépression et de consommation problématique d’autres drogues comme l’alcool.
Les naines blanches sont des cadavres d’étoiles ultra compacts à l’origine de prodigieuses explosions, les novas. Le phénomène (différent des supernovas, qui détruisent l’étoile) serait la source du lithium excédentaire dans l'Univers.
Qu’est-ce qu’une « nova » ? Piercarlo Bonifacio1 : Le terme a été introduit au XVIe siècle par l’astronome danois Tycho Brahe qui, dans un ouvrage titré De Nova Stella, a décrit l’apparition puis la disparition d’une étoile dans la constellation de Cassiopée. Le mot a longtemps été employé pour désigner pêle-mêle toutes les apparitions temporaires d’astres. Avant que, dans les années 1930, on réalise que deux phénomènes différents se cachent derrière ces événements. D’une part, les « supernovas », des explosions surpuissantes d’étoiles massives en fin de vie et, d’autre part, les « novas », des déflagrations un peu moins brillantes se déclenchant à la surface de certains objets très particuliers, les « naines blanches ».
À l’occasion des dix ans de l’attentat contre « Charlie Hebdo », le juriste Thomas Hochmann souligne la difficulté à défendre une régulation de la liberté d’expression qui ne soit pas assimilée à de la censure, notamment dans les médias.
Qu’est-ce que le blasphème ?
Thomas Hochmann : Le mot est souvent utilisé pour désigner un discours hostile ou irrespectueux envers un dogme, une personne ou un objet vénéré par les fidèles d’une religion.
L’interdiction du blasphème a des racines très anciennes. Dans la Grèce antique, le manque de respect envers les dieux pouvait conduire à la mort. C’était un des reproches adressés à Socrate lors de son procès. Dans la Bible (livre du Lévitique), il est dit que « celui qui blasphémera le nom de l’Éternel sera puni de mort : toute l’assemblée le lapidera ».
En Europe, le blasphème est puni de la peine de mort jusqu’à la fin du XVIIIe siècle. En France, certains cas ont marqué les esprits, comme celui du jeune chevalier de La Barre, décapité en 1766 pour avoir tailladé un crucifix et ne pas s’être découvert devant une procession religieuse.
Cette exécution bouleversa l’Europe et scandalisa notamment Voltaire
Une équipe de l’Institut Hubrecht, à Utrecht (Pays-Bas), a franchi une étape importante dans l'étude des organoïdes pancréatiques en cultivant pour la première fois des structures comportant les trois types cellulaires du pancréas humain. Jusqu’alors, les organoïdes pancréatiques humains étaient moins fidèles à nos réels organes. Cette étude ouvre des perspectives pour la modélisation des maladies pancréatiques et le développement de traitements. Toutefois, ces organoïdes restent encore à améliorer avant d’être utilisés en médecine régénérative.
Et si recréer un pancréas en laboratoire était une réalité en devenir ? Cette glande annexe au tube digestif qui produit des sucs digestifs et des hormones est un organe vital du corps humain. Dans une étude, publiée dans la revue de biologie cellulaire et biochimie Cell, une équipe de biologistes néerlandais expliquent être parvenus à cultiver pendant plusieurs années des structures pancréatiques dont le fonctionnement se rapproche de celui d’un pancréas humain. La publication a été co-signée par le généticien néerlandais Hans Clevers, pionnier dans le domaine des organoïdes.
Cette nouvelle mission (à ne pas confondre avec une célèbre danse 😅) prévoit d’envoyer un accéléromètre quantique dans l’espace. Cette technologie de rupture présenterait une stabilité de mesure exceptionnelle, en utilisant les propriétés internes des atomes à l’instar des horloges atomiques.
Et si nos ancêtres féminines avaient peint Lascaux, chassé des bisons, taillé des outils ? En calquant sur leur objet d’étude le modèle patriarcal et son ordre divin, les premiers préhistoriens ont construit des mythes infériorisant les femmes. La démarche scientifique conduit à prendre des distances avec ces présupposés pour reconsidérer le rôle du « deuxième sexe » dans l’évolution humaine.
Omniprésentes sur Internet et dans les médias, les informations fausses ou inexactes sur des thèmes de santé ont des conséquences négatives et potentiellement graves. Un sociologue, un neuroscientifique, ainsi qu’une spécialiste de la désinformation en santé nous confient leur point de vue sur la possibilité et l’intérêt de lutter contre ce phénomène.
Les informations trompeuses dans le domaine de la santé résultent souvent de négligences, de mauvaises interprétations, ou d’absences de scrupules en raison du besoin d’être lu, vu, de faire du buzz, du clic... Elles peuvent aussi être intentionnelles pour des motifs économiques, idéologiques, ou encore politiques. Les messages sensationnalistes qui créent la peur ou encore la méfiance sont en effet plus facilement relayés. Quelle qu’en soit la cause, le résultat peut avoir des conséquences sur la santé des individus, voire sur des groupes de personnes, en semant le doute sur des mesures de prévention, en les détournant de traitements recommandés, ou même en les invitant à des conduites à risque. Pour rétablir la vérité, des journalistes et des scientifiques effectuent du fact-checking, en vérifiant l’exactitude des faits énoncés publiquement, ou du debunking, qui consiste à montrer le caractère erroné des messages en les confrontant à la réalité des preuves scientifiques. Ces pratiques sont-elles efficaces ?
Alors que la journée annuelle mondiale de lutte contre le sida s’est tenue il y a quelques jours, le 1er décembre, revenons sur cette épidémie qui fait l’objet d’une méconnaissance massive alors-même qu’elle continue à sévir. L’occasion aussi de faire le point sur la recherche médicale actuelle, pour améliorer le quotidien des personnes vivant avec le VIH et espérer un jour parvenir à éradiquer ce virus.
Nous sommes en 1981 : plusieurs jeunes hommes, qui se trouvent être homosexuels, succombant d’un mal mystérieux s’apparentant à une pneumonie. Le nombre de malades, hommes, femmes et enfants, augmente, et l’année suivante un premier cas est signalé dans l’Hexagone. En 1983, Françoise Barré-Sinoussi et Luc Montagnier, chercheurs à l’Institut Pasteur, identifient le virus à l’origine de cet affaiblissement radical du système immunitaire. Découverte qui leur vaudra d’ailleurs 25 ans plus tard le Prix Nobel de médecine.
À l'interface de l'atmosphère et des roches de l'écorce terrestre, le sol comporte de la matière dans tous ses états: solide, liquide et gazeux. Haut lieu de biodiversité, il fourmille d'animaux et de micro-organismes qui vivent et se nourrissent de façons étonnamment variées. Cet écosystème ultradynamique fournit de nombreux services à l'humanité. Marc-André Selosse, professeur au Muséum national d'histoire naturelle, nous fait découvrir les trésors du sol mais aussi les dangers qui pèsent aujourd'hui sur eux.
La Recherche • À quel moment avez-vous pris conscience que le sol est un écosystème à part entière, et non un simple support qu'on piétine, laboure, déplace, mélange, au gré de nos projets agricoles et urbains ?
Marc-André Selosse • Comme tout le monde, enfant, j'ai vite été en contact avec le sol: je l'ai touché, je suis tombé dans les feuilles mortes. Et, d'une certaine façon, je l'ai mangé puisque notre alimentation est composée de produits du sol. Mais ce n'est que bien plus tard, au cours de mon cursus universitaire, que j'ai pris conscience de sa nature complexe et des liens étroits que nous avons avec les sols. Cela s'est produit au début des années 1990, lors d'une formation complémentaire à l'École nationale du génie rural, des eaux et des forêts, où j'ai reçu le temps d'une journée les enseignements de Claude Bourguignon [ingénieur agronome français, ancien assistant de recherche à l'Inrae], qui divulguait avec beaucoup d'enthousiasme une nouvelle vision des sols de la vie. À la suite de cette rencontre, je me suis plongé dans les livres de spécialistes du sol, comme Philippe Duchaufour (1912-2000) et François Toutain (1932-2020), qui ont contribué à l'essor de la science du sol, la pédologie, à l'université de Nancy. Ces lectures m'ont bouleversé et m'ont fait réaliser l'importance des sols dans la vie terrestre. C'est ce qui a orienté par la suite mes travaux de recherche.
À Prague, des étudiants explorent les secrets des manuscrits médiévaux au cœur de la Bibliothèque nationale de République tchèque. Grâce à l’imagerie multispectrale, ils découvrent comment révéler des textes effacés depuis des siècles, témoins fascinants d’une histoire cachée.
L'ADN de tous les organismes vivants est fabriqué à partir de nucléotides «droits-droits», tandis que les protéines, les éléments constitutifs des cellules, sont fabriqués à partir d'acides aminés «à gauche».
Les scientifiques de renommée mondiale ont appelé à l'arrêt de la recherche pour créer des microbes de « vie de miroir » au milieu de la crainte que les organismes synthétiques ne présentent un « risque sans précédent » à la vie sur terre
C’est une vieille énigme en cosmologie : quelle est la valeur réelle du taux d’expansion de l’Univers, ce phénomène par lequel l’Univers s’étend et les galaxies qui le composent s’éloignent les unes des autres ?
Les données du télescope spatial James Webb confirment les observations de Hubble, révèle une nouvelle étude emmenée par un Nobel de physique, Adam Riess. Pour résoudre l’énigme, la théorie actuelle doit donc bel et bien être revue.
Source “JWST Validates HST Distance Measurements: Selection of Supernova Subsample Explains Differences in JWST Estimates of Local H0”, The Astrophysical Journal, 9 décembre 2024
[Archéologie] "Enfant du Paléolithique, raconte-nous ta préhistoire"
@archeologie OP : @mzfbee Https://www.radiofrance.fr/franceculture/podcasts/l-entretien-archeologique/enfant-du-paleolithique-raconte-nous-ta-prehistoire-4904984
À quoi ressemblait la vie d’un enfant du Paléolithique ? À quoi jouait-il et quelles menaces planaient sur sa vie ? Quel était son rôle dans le groupe de chasseurs collecteurs ? Si ces questions restent complexes, de plus en plus d'études essaient de comprendre l’enfance de l’humanité.
Une étude d’octobre 2024 montre qu’au Paléolithique supérieur, les enfants atteignaient l’adolescence à peu près au même âge qu’aujourd’hui. Le 12 décembre 2024 une autre étude suggérait quant à elle que des enfants avaient peint sur les murs de la grotte ornée de las Monedas en Espagne.
Ces découvertes nous éclairent non seulement sur notre évolution, mais aussi sur la place des enfants dans les groupes de chasseurs collecteurs il y a plusieurs dizaines de milliers d’années, une place sans doute importante, mais dont on peine à définir les contours.
A ces études récentes s’ajoute la parution aux éditions Synops d’un livre qui cherche justement à comprendre qui étaient les enfants du Paléolithique, à quoi ressemblait leur vie et quelle était leur place dans les groupes d’Homo Sapiens.
L’enfant : un impensé de la recherche en paléoanthropologie ?
Parution : Paléokids : l’enfance de l’humanité, par Pedro Lima, illustrations Marina Lezcano, Synops Editions, 2024
Des chercheurs ont soumis différents scénarios à trois agents conversationnels, dont ChatGPT, pour savoir s’ils tenaient compte des valeurs humaines dans les réponses qu’ils donnent aux questions qu’on leur pose.
Les grands modèles de langage, ces systèmes d’Intelligence artificielle (IA) permettant de générer des textes en langage naturel, sont-ils capables de respecter des valeurs humaines essentielles comme la dignité, l’équité, le respect de la vie privée ? C’est ce qu’ont voulu savoir des chercheurs de l’Institut des systèmes intelligents et de robotique1 (Isir), un Institut qui conçoit lui-même différentes machines utilisant l’IA et susceptibles d’interagir avec l’être humain : robots sociaux, agents conversationnels, etc.
« Cette question du respect des valeurs humaines par l’IA se pose aujourd’hui, car les grands modèles de langage sont massivement utilisés dans toutes les situations de la vie quotidienne, en entreprise et en recherche, commentent Raja Chatila2 et Mehdi Khamassi3, co-auteurs de l’étude4 avec Marceau Nahon5. Ils prétendent répondre à n’importe quelle question et résoudre n’importe quel problème, dans un langage naturel souvent bien construit, cohérent et donc convaincant, qui peut donner l’illusion d’être ‘‘vrai’’. » Comme si ces systèmes d’IA comprenaient ce qu’ils disaient…
Et si nous pouvions « apprendre » aux arbres à résister aux sécheresses ? Ce reportage diffusé avec LeMonde.fr nous emmène dans le Luberon, où des scientifiques réduisent la mortalité des arbres en améliorant leurs interactions par les racines avec les bactéries et champignons. Ce qui pourrait transformer notre gestion des forêts face au changement climatique.
Figure emblématique de la paléogénétique, Eske Willerslev a, avec son équipe, séquencé le premier génome humain ancien. Et c'est aussi avec elle qu'il a séquencé l'ADN le plus ancien jamais retrouvé (deux millions d'années), permettant de reconstruire les environnements préhistoriques et d'éclairer les impacts du changement climatique sur la biodiversité. Par ses découvertes majeures, le Danois a transformé notre compréhension des migrations humaines et des écosystèmes du passé.
Une équipe japonaise a mis au point une technique pour obtenir des réseaux denses de nanofils d’aluminium, nanomatériaux particulièrement précieux pour de nombreuses technologies électroniques et optiques. Leur méthode de production « bottom-up » repose sur l’utilisation d’un faisceau d’ions focalisés sur une surface de métal. Ce mécanisme de croissance des nanofils, richement décrit, ouvre un potentiel prometteur pour l’industrie.
De plus en plus de nanomatériaux, des matériaux dont les échelles de taille sont de quelques nanomètres (un nanomètre = 10-9 mètre), sont utilisés en électronique et en optique : on les retrouve par exemple dans les cellules photovoltaïques, les LEDs ou les revêtements de surface chauffante. Leur taille minuscule leur confère des propriétés physicochimiques particulièrement avantageuses : une grande souplesse, une résistance accrue à la traction, etc.. C'est ce qui explique par exemple que les nanofibres de carbone, légères et résistantes, sont employées dans des câbles, dans les carrosserie de voiture, dans les gilets pare-balles et autres vêtements de protection.
Toutefois, lors de leur synthèse, il est difficile d'obtenir un matériau qui soit à la fois pur et dense. Or ces deux propriétés sont essentielles pour maximiser les performances. Par exemple, un nanotube de carbone pur et dense aura une conductivité électrique optimale, tandis que des impuretés ou une faible densité peuvent interrompre les chaînes conductrices ou réduire la résistance mécanique, limitant leur utilisation. C'est encore davantage vrai pour les nanomatériaux métalliques, car ils sont exposés à des limitations de la pression de vapeur et à des problèmes de réduction chimique. Mais peut-être plus pour très longtemps. Dans un article publié par la revue Science, des physico-chimistes de l'École supérieure d'ingénierie de l'université de Nagoya (Japon), menés par Yasuhiro Kimura, proposent en effet un protocole facilitant la production de nanofils d’aluminium purs.
Longtemps étude des formes et liée à notre perception, l'histoire de la géométrie a suivi un cheminement qui, à partir de ses origines grecques et une domination de la géométrie euclidienne durant presque 2000 ans, a connu une accélération ces derniers siècles, à mesure que des outils et les concepts abstraits ont fait leur apparition. Spécialiste d'Euclide et de Leibniz, Vincenzo De Risi raconte cette évolution et les débats suscités en cours de route.
